Meer dan 12.000 jaar geleden ontdekte een groep mensen Amerika, en deze mensen staan bekend als de nomadische voorouders van moderne Indiaanse stammen. Deze groepen trokken over een 'landbrug' van Azië naar wat nu Alaska is. Dit gebeurde duizenden en duizenden jaren voordat de schepen van Christopher Columbus op de Bahama's landden. In werkelijkheid schatten geleerden dat er al meer dan 50 miljoen mensen in Amerika woonden tegen de tijd dat Europese avonturiers arriveerden in de 15e eeuw na Christus. Volgens deze gegevens woonden er ongeveer tien miljoen mensen in het gebied dat de Verenigde Staten zou worden. Met het verstrijken van de tijd trokken deze migranten en hun nakomelingen naar het zuiden en oosten, en door hun reizen pasten ze zich aan in de nieuwe gebieden. Om deze verschillende groepen bij te houden, hebben antropologen en geografen besloten ze op te delen in 'cultuurgebieden' of ruwe groepen van aaneengesloten volkeren die vergelijkbare habitats en kenmerken deelden. Er zijn tien afzonderlijke cultuurgebieden waarin de geleerden Noord-Amerika verdelen:
↑ De Arctische inheemse groepen
Het gebied dat bekend staat als het Arctische cultuurgebied is een koude, vlakke, boomloze regio of, met andere woorden, een bevroren woestijn nabij de poolcirkel, die nu bekend staat als Alaska, Canada en Groenland. Dit gebied was de thuisbasis van de mensen die bekend staan als Inuit en de Aleut. De moedertaal van deze groepen waren dialecten die afstamden van wat geleerden de Eskimo-Aleut-taalfamilie noemen die zelfs vandaag nog wordt gesproken. Door de ruige omstandigheden en het onherbergzame landschap was de bevolking van het noordpoolgebied relatief klein en verspreid. De Inuit die in het noordelijke deel van de regio woonden, werden beschouwd als nomaden, vanwege hun manier van leven waarbij ze zeehonden, ijsberen en ander wild volgden terwijl ze over de toendra migreerden. Aan de andere kant leefde de bevolking in het zuidelijke deel van de regio, de Aleut, een wat meer ingeburgerd leven in kleine vissersdorpjes langs de kust.
De Inuit en Aleut hadden veel gemeen. Velen van hen woonden in koepelvormige huizen gebouwd van graszoden of hout. Om warme, weerbestendige kleding, aerodynamische hondensleeën en lange, open vissersboten (kajaks in Inuit; Baidarka's in Aleut) te maken, gebruikten ze zeehonden- en otterhuiden.
De inheemse bevolking in dit gebied bereikte het aantal van slechts 2500 tegen de tijd dat de Verenigde Staten Alaska kochten in 1867, als gevolg van de decennia van onderdrukking en blootstelling aan Europese ziekten. De afstammelingen van deze overlevenden leven nog steeds in het gebied.
↑ De subarctische inheemse groepen
Het subarctische cultuurgebied omvatte het grootste deel van het binnenland van Alaska en Canada, en dit gebied bestond uit moerassige, dennenbossen (taiga) en drassige toendra. Volgens de wetenschappelijke gegevens waren de mensen in de regio verdeeld in twee taalgroepen: de Athabaskan-sprekers van het westelijke uiteinde, waaronder de Tsattine (Beaver), Gwich'in (of Kuchin) en de Deg Xinag (voorheen geïdentificeerd als de Ingalik), en de Algonquian-sprekers die in het oostelijke uiteinde wonen, waaronder de Cree, de Ojibwa en de Naskapi.
In dit gebied hadden mensen moeite met reizen. Het belangrijkste vervoermiddel waren sleeën, sneeuwschoenen en lichtgewicht kano's. Over het algemeen heeft de bevolking van de Subarctische wateren geen grote permanente nederzettingen gevormd, maar in plaats daarvan kleine families die bij elkaar bleven terwijl ze achter kuddes kariboes sjouwden. Hun huizen waren kleine en gemakkelijk te verplaatsen tenten en afdaken, en als het te koud was om te jagen, kropen ze in ondergrondse schuilplaatsen.
De manier van leven van de Subarctische bevolking werd in de 17e en 18e eeuw verstoord met de groei van de pelshandel. In die tijd, in de plaats van jagen en verzamelen om te overleven, concentreerden de Indianen zich op het leveren van pelzen aan de Europese handelaren. Dit heeft uiteindelijk geleid tot de verplaatsing en uitroeiing van veel van de inheemse gemeenschappen in de regio.
↑ De Noordoostelijke Inheemse Groepen
Het cultuurgebied in het noordoosten strekte zich uit van de huidige Atlantische kust van Canada tot Noord-Carolina en landinwaarts tot de vallei van de Mississippi-rivier en wordt erkend als een van de eersten die langdurig contact hebben met Europeanen. De bevolking in dit gebied behoort tot twee hoofdgroepen: Irokezen, waaronder de Cayuga, Oneida, Erie, Onondaga, Seneca en Tuscarora, en de meerderheid van hen woonde langs rivieren in het binnenland en meren in versterkte, politiek stabiele dorpen, en de grotere bevolking of Algonquian-sprekers, waaronder de Pequot, Fox, Shawnee, Wampanoag, Delaware en Menominee, waren mensen die in kleine boeren- en vissersdorpjes langs de oceaan woonden. In deze gebieden verbouwden ze gewassen zoals maïs, bonen en groenten.
Het leven in het noordoosten was gecompliceerd vanwege het feit dat de Irokezen de neiging hadden nogal gewelddadig en oorlogszuchtig te zijn, wat ertoe leidde dat bendes en dorpen buiten hun geallieerde confederaties nooit veilig waren voor hun invallen. Dit werd nog ingewikkelder en toen de Europese kolonisten arriveerden. Koloniale oorlogen waren de reden waarom de inboorlingen van de regio gedwongen werden partij te kiezen en de Iroquois-groepen op te zetten tegen hun Algonquiaanse buren. In de tussentijd, terwijl de blanke nederzetting naar het westen drong, ontwrichtte het uiteindelijk beide groepen inheemse mensen van hun land.
↑ De inheemse groepen in het zuidoosten
Het cultuurgebied Zuidoost was een vochtig, vruchtbaar landbouwgebied dat zich uitstrekte ten noorden van de Golf van Mexico en ten zuiden van het noordoosten. Veel van de inboorlingen waren professionele boeren die voornamelijk basisgewassen verbouwden zoals maïs, bonen, pompoen, tabak en zonnebloem en leefden rond kleine ceremoniële en marktdorpen die erkend werden als gehuchten. De meest populaire inheemse volkeren in het zuidoosten zijn de Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek en Seminole die af en toe de Five Civilized Tribes worden genoemd, van wie sommigen een variant van de Muskogean-taal spraken.
Het cultuurgebied in het zuidoosten had eerder veel van zijn inheemse bevolking verloren door ziekte en ontheemding tegen de tijd dat de VS onafhankelijk werden van Groot-Brittannië. In 1830 verplichtte de federale Indian Removal Act de overdracht van wat er nog over was van de Vijf Beschaafde Stammen voor de blanke kolonisten om nooit hun land te hebben. Tussen 1830 en 1838 dwongen federale ambtenaren bijna 100.000 Indiërs uit de zuidelijke staten.
↑ The Plains-groepen
Het cultuurgebied van de Plains strekte zich uit tot het uitgestrekte prairiegebied tussen de Mississippi-rivier en de Rocky Mountains, van het huidige Canada tot de Golf van Mexico. Vóór de komst van Europese handelaren en ontdekkingsreizigers waren de populaties van dit gebied relatief gevestigde jagers en boeren. Hun moedertalen waren Siouan, Algonquian, Caddoan, Uto-Aztecan en Athabaskan. De mensen in dit gebied werden veel nomadischer na hun eerste contact met de Europese beschaving, vooral na de 18e eeuw toen Spaanse kolonisten paarden naar de regio brachten. Sommige groepen hadden de neiging om paarden te gebruiken om grote kuddes buffels over de prairie te jagen. Wat deze jagers het meest interesseerde, was de kegelvormige tipi, een tent van bizonhuid die erg praktisch was omdat hij kon worden opgevouwen en overal mee naartoe kon worden genomen. Plains-indianen zijn ook beroemd om hun sierlijk gevederde oorlogsmutsen.
Inheemse mensen werden afhankelijk van veel schadelijke dingen: commerciële goederen, zoals messen en ketels, geweren en ziekten die blanke handelaren en kolonisten naar het westen over de Plains-regio trokken. Tegen het einde van de 19e eeuw hadden blanke sportjagers de buffelkuddes in het gebied bijna uitgeroeid, waardoor de inboorlingen van de Plains op reservaten van de regering vertrokken omdat ze geen manieren hadden om geld te verdienen.
↑ De inheemse groepen in het zuidwesten
Inheemse mensen uit het zuidwestelijke cultuurgebied, die leefden in een enorm woestijngebied in wat nu bekend staat als Arizona en New Mexico, ontwikkelden twee verschillende manieren van leven.
Sommige van de inboorlingen die in dit gebied woonden, verbouwden vroeger gewassen zoals maïs, bonen en pompoen en woonden in permanente nederzettingen, erkend als pueblos. Andere bevolkingsgroepen die in het zuidwesten wonen, zoals de Navajo en de Apache, werden als meer nomadisch beschouwd. De bron van hun overleving was jagen, verzamelen en plunderen van hun meer gevestigde buren voor hun gewassen. Deze mensen waren constant in beweging en hun huizen waren natuurlijk veel minder permanent dan de pueblos. De Navajo waren bijvoorbeeld populair vanwege hun iconische ronde huizen op het oosten, bekend als hogans, gebouwd van materialen zoals modder en schors.
Veel van de inheemse mensen die in deze landen woonden, waren al uitgeroeid tegen de tijd dat de zuidwestelijke gebieden na de Mexicaanse oorlog een deel van de Verenigde Staten werden. De meerderheid van de inboorlingen werd in de tweede helft van de 19e eeuw tot slaaf gemaakt door de Spaanse kolonisten.
↑ The Great Basin-groepen
Het cultuurgebied van het Great Basin werd beschouwd als een onvruchtbare woestenij van woestijnen, zoutvlakten en zoute meren. Dit gebied besloeg een grote ruimte en strekte zich uit over de Rocky Mountains in het oosten, de Sierra Nevada in het westen, het Columbia-plateau in het noorden en het Colorado-plateau in het zuiden. Het grootste deel van de bevolking sprak Shoshonean of Uto-Aztecan dialecten, zocht naar wortels, zaden en noten en jaagde op slangen, hagedissen en kleine zoogdieren. Deze populatie was constant in beweging, en dat is de reden waarom ze leefden in compacte, gemakkelijk te bouwen wiki-ups gemaakt van wilgenstokken of jonge boompjes, bladeren en struiken.
Nadat deze natie in contact kwam met de Europese beschaving, ontvingen sommige groepen paarden en vormden ze ruiter-jacht- en roofbendes. Met de ontdekking van goud en zilver in de regio door de witte goudzoekers in het midden van de 19e eeuw, verloor de meerderheid van de mensen van het Great Basin hun land en vaak hun leven.
↑ Inheemse groepen in Californië
Voordat het in aanraking kwam met de Europese beschaving, had het gematigde, warme cultuurgebied van Californië meer mensen dan enig ander. In het midden van de 16e eeuw werd de bevolking geschat op 300.000 mensen. Dit gebied was ook zeer divers aangezien 100 verschillende stammen en groepen meer dan 200 dialecten spraken. Feitelijk, zoals blijkt uit de verslagen van wetenschappelijk onderzoek, was het taallandschap van Californië complexer dan dat van Europa.
Behalve hoe divers het was, hadden de inheemse mensen in Californië een soortgelijk leven. Hun bron van bestaan was niet de landbouw, maar in plaats daarvan groepeerden ze zich in kleine, op families gebaseerde groepen jager-verzamelaars, bekend als stammen. Hun relaties waren gebaseerd op gevestigde handelssystemen en gemeenschappelijke rechten, en waren over het algemeen geweldloos.
In het midden van de 16e eeuw werd Californië geïnfiltreerd door de Spaanse ontdekkingsreizigers. In 1769 organiseerde de geestelijke Junipero Serra een missie in San Diego, waarmee hij een overwegend wrede periode inluidde waarin verplichte arbeid, ziekte en opname de inheemse bevolking van het cultuurgebied bijna uitroeiden.
↑ De Noordwestkust-groepen
Het cultuurgebied van de noordwestkust strekte zich uit langs de Pacifische kust van British Columbia tot de top van Noord-Californië. Dit gebied had een mild klimaat en een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen, omdat de oceaan en de rivieren in de regio bijna alles verschaften wat mensen nodig hadden om te overleven, zoals zalm, walvissen, zeeotters, zeehonden en allerlei soorten vissen en schaaldieren. In tegenstelling tot de meeste cultuurverzamelaars die worstelden om te overleven en werden gedwongen om kuddes dieren van de ene plaats naar de andere te jagen, waren de Indianen van de Pacific Northwest in staat om permanente dorpen te bouwen waar honderden mensen woonden. Die dorpen behoorden tot de meest geavanceerde dan alle buiten Mexico en Midden-Amerika. In deze dorpen werd de status van een persoon bepaald door zijn nabijheid tot het dorpshoofd en versterkt door het aantal dingen dat hij in zijn bezit had, zoals dekens, schelpen en huiden, kano's en zelfs slaven. Dergelijke goederen waren van cruciaal belang bij de ceremonie van uitgebreide geschenken die bedoeld waren om deze klassenverdelingen te bevestigen.
Enkele van de prominente groepen in de regio waren de Athapaskan Haida en Tlingit, de Penutian Chinook, Tsimshian en Coos, de Wakashan Kwakiutl en Nuu-chah-nulth (Nootka); en de Salishan Coast Salish.
↑ De inheemse groepen op het plateau
Het plateaucultuurgebied strekte zich uit over wat nu bekend staat als Idaho, Montana en het oosten van Oregon en Washington. Het belangrijkste deel van de bevolking woonde in kleine, geweldloze dorpjes langs beek- en rivieroevers, waarvan de bron van overleving het vissen op zalm en forel was, jagen en het verzamelen van wilde bessen, wortels en noten. In het zuidelijke Plateau-gebied spraken de meeste inboorlingen talen die afkomstig waren uit het Penutian. De meeste mensen uit het noorden van de Columbia-rivier, de meeste (de Skitswish (Coeur d'Alene), Salish (Flathead), Spokane en Columbia) spraken Salishan-dialecten.
In de 18e eeuw was er vooruitgang in deze regio sinds andere inheemse groepen paarden naar het plateau brachten. De inwoners van de regio namen de dieren snel op in hun economie, omdat ze hielpen bij het uitbreiden van de straal van hun jacht en begonnen op te treden als handelaren en afgezanten tussen het noordwesten en de vlaktes. In 1805 trokken de Lewis en Clark van de ontdekkingsreizigers door het gebied dat veel zieke blanke kolonisten met zich meedroeg.
Al deze genoemde groepen of stammen hebben een enorme impact gehad op de tattoo-cultuur van toen en vandaag. In de volgende artikelen zullen we het hebben over verschillende aspecten van de tattoo-afbeeldingen.
Tot die tijd, blijf veilig en denk na voordat je inkt?
Opmerkingen