Egypte is een mediterraan land, het noordelijke deel van Afrika, en staat bekend als de thuisbasis van een van de oudste beschavingen op aarde. De naam ‘Egypte’ is afkomstig van het Griekse Aegyptus of de Griekse uitspraak van de oud-Egyptische naam ‘Hwt-Ka-Ptah’ (“Herenhuis van de Geest van Ptah”), aanvankelijk de naam van de stad Memphis. De eerste hoofdstad van Egypte is Memphis, dat wordt erkend als een beroemd religieus en handelscentrum; zijn hoge status wordt bevestigd door de Grieken die verwijzen naar het hele land met die naam.
Voor de mensen van het oude Egypte zelf stond hun land puur bekend als: Kemet, wat 'Black Land' betekent, genoemd naar de rijke, donkere grond langs de rivier de Nijl waar de eerste nederzettingen begonnen. Later heette het land mevrouw, wat in vertaling 'land' betekent, een naam die tegenwoordig nog steeds door de Egyptenaren voor hun natie wordt gebruikt. Egypte floreerde duizenden jaren (van ca. 8000 BCE tot ca. 30 BCE) als een autonome natie waarvan de cultuur bekend stond om significante culturele vooruitgang op elk gebied van menselijke kennis, van kunst tot wetenschap tot technologie en religie. De grote monumenten die afkomstig zijn uit het oude Egypte worden nog steeds gevierd om de diepte en pracht van de Egyptische cultuur te weerspiegelen, die zoveel oude beschavingen heeft beïnvloed, waaronder Griekenland en Rome.
Vroege geschiedenis van Egypte
De vroege dynastieke tijd in Egypte (ca. 3150 – ca. 2613 v.Chr.) was de periode die de eenwording van de noordelijke en zuidelijke koninkrijken omvatte onder de koning Menes (ook bekend als Meni of Manes) van Opper-Egypte, die Neder-Egypte in ca. . 3118 BCE of c. 3150 v.Chr. Deze uitgave van de vroege geschiedenis is afkomstig uit de Aegyptica (Geschiedenis van Egypte) door de oude historicus Manetho die in de 3e eeuw vGT leefde onder de Ptolemaeïsche dynastie (323-30 vGT). Naast het feit dat zijn chronologie door latere historici is betwist, wordt deze nog steeds regelmatig in overweging genomen als een bron van dynastieke opvolging en de vroege geschiedenis van het oude Egypte.
Het werk van Manetho is de enige bron die Menes en de verovering citeert, en nu wordt aangenomen dat de man die door Manetho 'Menes' wordt genoemd, koning Narmer was die een vreedzame verbintenis aanging tussen Boven- en Beneden-Egypte onder één regel. Het maakt niet uit dat de identificatie van Menes met Narmer verre van collectief is geaccepteerd en Menes is even geloofwaardig gelinkt aan de koning Hor-Aha (ca. 3100-3050 vGT) die hem opvolgde. 'Menes' is een titel die 'hij die volhardt' betekent en geen persoonlijke naam, en dus had het kunnen worden gebruikt om naar meer dan één koning te verwijzen. Deze bewering dient als verklaring voor de connectie van Menes met zijn voorganger en opvolger is dat. De verklaring dat de militaire campagne het land verenigde is ook dubieus als het beroemde Narmer-palet, dat een militaire overwinning voorstelt, waarvan sommige geleerden beweren dat het koninklijke propaganda is. Aanvankelijk was het land misschien vreedzaam verenigd, maar dit lijkt onwaarschijnlijk.
Volgens geografie volgt het oude Egypte de richting van de rivier de Nijl, en volgens dat is Opper-Egypte de zuidelijke regio, terwijl Neder-Egypte het noordelijke gebied is dat dichter bij de Middellandse Zee ligt. Narmer regeerde eerst vanuit de stad Heirakonopolis en vervolgens vanuit Memphis en Abydos. Onder de vorsten van de vroege dynastieke periode in Egypte was er een toenemend succes in de handel en uitgebreide mastaba-graven, voorlopers van de latere piramides, werden in het Egyptisch gemaakt en ze staan voor begrafenispraktijken die steeds uitgebreidere mummificatietechnieken omvatten.
↑ Het oude koninkrijk van Egypte
Tijdens de periode die werd erkend als het oude koninkrijk van Egypte (ca. 2613-2181 vGT), verbeterde de architectuur ter ere van de goden in een hoger tempo en verschillende van de beroemdste monumenten in Egypte, zoals de piramides en de Grote Sfinx van Gizeh, werden gebouwd. De koning Djoser, die c. 2670 BCE, creëerde de eerste trappiramide in Saqqara c. 2670, ontworpen door zijn hoofdarchitect en arts Imhotep (ca. 2667-2600 v.Chr.), Die ook beroemd is vanwege het schrijven van een van de eerste medische teksten met een beschrijving van de behandeling van meer dan 200 verschillende ziekten en het argument dat de oorzaak van ziekte natuurlijk zou kunnen zijn, in plaats van de wil van de goden. De piramide van Khufu die bekend staat als de laatste van de zeven wereldwonderen werd gebouwd tijdens zijn bewind (2589-2566 vGT) met de piramides van Khafre (2558-2532 vGT) opgevolgd door Menkaure (2532-2503 vGT).
De schittering van de piramides op het plateau van Gizeh, zoals ze er aanvankelijk uitzagen, gehuld in glanzend witte kalksteen, is het bewijs van de macht en rijkdom van de heersers in deze periode. Naast een groot aantal theorieën over hoe deze monumenten en graven werden gebouwd, zijn moderne architecten en geleerden het zelfs tegenwoordig nog lang niet eens over één enkele. Rekening houdend met de nieuwste technologieën, zo hebben sommigen beweerd, zou een monument zoals de Grote Piramide van Gizeh niet mogen bestaan. Er zijn andere mensen die beweren dat het bestaan van dergelijke ambachten en graven superieure technologie impliceert, die in de loop van de tijd verloren is gegaan.
Er is absoluut geen geregistreerd bewijs dat de monumenten van het plateau van Gizeh of, in feite, van enig ander in Egypte werden gebouwd door slavenarbeid, en er is ook geen bewijs om een historische lezing van het bijbelboek Exodus te ondersteunen. Het belangrijkste deel van de gerenommeerde geleerden verwerpt tegenwoordig de staat dat de piramides en andere monumenten werden gebouwd door slavenarbeid, hoewel slaven van verschillende nationaliteiten zeker in Egypte bestonden en gewoonlijk in de mijnen werden gebruikt. Egyptische monumenten werden behandeld als openbare werken die voor de staat waren gemaakt, en voor hun constructie werden zowel geschoolde als ongeschoolde arbeiders in de bouw gebruikt, die allemaal werden betaald voor hun werk op de site. De arbeidskrachten op de site van Gizeh, die slechts een van de vele was, kregen een rantsoen van bier drie keer per dag, en hun huisvesting, gereedschap en zelfs hun mate van gezondheidszorg zijn allemaal duidelijk vastgesteld.
↑ Het nieuwe koninkrijk en de Amarna-periode
Ahmose I is de initiator van wat wordt geïdentificeerd als de periode van het Nieuwe Koninkrijk van Egypte (ca. 1570 – ca. 1069 vGT), dat opnieuw een immense welvaart kende in het land onder een stabiele centrale regering. De naam van de Farao want de heerser van Egypte stamt uit de periode van het Nieuwe Rijk; voormalige monarchen waren puur bekend als koningen. Veel van de tegenwoordig bekende Egyptische vorsten regeerden in deze periode en de meerderheid van de grote bouwwerken van de Egyptische architectuur zoals het Ramesseum, Abu Simbel, de graven van de Vallei der Koningen en de Vallei der Koninginnen en de tempels van Karnak en Luxor, werden gedurende deze tijd ofwel gebouwd of aanzienlijk verbeterd.
Van 1504 tot 1492 vGT consolideerde de farao Thoetmosis I (Tuthmosis I) zijn macht en breidde hij de grenzen van Egypte uit tot aan de rivier de Eufraat in het noorden, Nubië in het zuiden en Syrië en Palestina in het westen. Zijn opvolger was koningin Hatsjepsoet (1479-1458 vGT), die bekend staat om de sterk uitgebreide handel met andere landen, met name het Land van Punt. Haar 22-jarige regering was er een van vrede en voorspoed voor Egypte.
De opvolger van haar troon, Thoetmosis III (Tutmosis III), staat bekend om het voortzetten van haar beleid (hoewel hij probeerde alle herinneringen aan haar uit te wissen zoals wordt gedacht, wilde hij niet dat ze als rolmodel zou dienen voor andere vrouwen gezien dat alleen mannen wenselijk en waardig waren om te regeren) en tegen de tijd dat hij stierf in 1425 vGT, werd Egypte erkend als een grote en machtige natie. Door de welvaart kwam er onder meer een toename van de productie van bier in veel verschillende soorten en meer vrije tijd voor sport en recreatie. Vooruitgang in de geneeskunde leidde tot vooruitgang in gezondheidskwesties.
Gedreven door hun religie en gemodelleerd door hun geestelijken was baden al lang een opmerkelijk onderdeel van het dagelijkse regime van de Egyptenaar. Gedurende deze tijd werden er echter meer verfijnde baden geproduceerd, vermoedelijk meer voor vrije tijd dan louter hygiëne. De Kahun Gynaecologische Papyrus hield zich bezig met de gezondheid van vrouwen en anticonceptiva en was c. 1800 BCE en gedurende deze periode is er uitgebreid gebruik gemaakt van artsen. Chirurgie en tandheelkunde werden beide met grote vaardigheid beoefend en door artsen werd bier voorgeschreven om de symptomen van meer dan 200 verschillende kwalen te verlichten.
1353 vGT is de periode waarin farao Amenhotep IV de troon opvolgde en kort daarna zijn naam veranderde in Achnaton ('levende geest van Aten') om zijn geloof in één enkele god, Aten, weer te geven. Het was een traditioneel geloof van de Egyptenaren dat vele goden, met hun belangrijkheid, elk aspect van hun dagelijks leven beïnvloedden. Enkele van de meest populaire van deze goden waren Amon, Osiris, Isis en Hathor. De cultus van Amon was in deze tijd zo rijk geworden dat de priesters bijna net zo machtig waren als de heerser of farao. Achnaton en zijn vrouw en koningin, Nefertiti, deden afstand van de traditionele overtuigingen en gebruiken van Egypte en voegden een nieuwe religie toe die gebaseerd was op de erkenning van één god.
Zijn religieuze hervormingen sneden met succes de macht van de priesters van Amon af en legden die in zijn handen. Om zijn heerschappij verder te verwijderen van die van zijn voorgangers, verplaatste hij de hoofdstad van Thebe naar Amarna. Deze periode wordt erkend als de Amarna-periode (1353-1336 vGT), gedurende welke Amarna groeide als de hoofdstad van het land, en polytheïstische religieuze gebruiken werden verboden.
Onder veel van zijn prestaties stond Achnaton bekend als de belangrijkste heerser die beeldhouwwerken en een tempel ter ere van zijn koningin decreteerde in plaats van alleen voor zichzelf of de goden, en gebruikte het geld dat ooit voor de tempels werd gebruikt voor openbare werken en parken. Tijdens zijn regering nam de macht van de geestelijkheid sterk af naarmate die van de centrale regering groeide, wat vanaf het begin het doel van Achnaton leek te zijn, maar hij slaagde er niet in zijn macht te gebruiken in het belang van zijn volk. De Amarna-brieven maken duidelijk dat hij zich meer zorgen maakte over zijn religieuze hervormingen dan over het buitenlands beleid of de behoeften van zijn volk.
Hij werd opgevolgd door zijn zoon, de meest herkenbare Egyptische heerser in de moderne tijd, Toetanchamon, die regeerde vanaf c. 1336 - ca. 1327 vGT. Hij werd aanvankelijk Toetanchaton genoemd om de religieuze overtuigingen van zijn vader te weerspiegelen, maar toen hij de troon aannam, veranderde hij zijn naam in Toetanchamon om de oude god Amon te eren. Tijdens zijn regering herstelde hij de oude tempels, verwijderde hij alle verwijzingen naar de enige godheid van zijn vader en gaf hij de hoofdstad terug aan Thebe. Zijn heerschappij werd beëindigd vanwege zijn dood, en tegenwoordig is hij het meest bekend om de intacte grootsheid van zijn graf, ontdekt in 1922 CE, dat destijds een internationale sensatie werd.
De opperste heerser van het Nieuwe Rijk was echter Ramses II (ook bekend als Ramses de Grote, 1279-1213 vGT), die de meest uitgebreide bouwprojecten van een Egyptische heerser begon en die zo efficiënt regeerde vanwege het feit dat hij de middelen om dat te doen. Ook al wordt de beroemde slag bij Kades van 1274 vGT (tussen Ramses II van Egypte en Muwatalli II van de Hettieten) vandaag als een gelijkspel beschouwd, Ramses beschouwde het als een enorme Egyptische triomf en verheerlijkte zichzelf als een kampioen van het volk, en als een god, in zijn vele gemeenschappen werkt.
Zijn heiligdom van Abu Simbel (gebouwd voor zijn koningin Nefertari) vertegenwoordigt een afbeelding van de slag bij Kades, en de kleinere tempel op de plaats, naar het voorbeeld van Achnaton, is gewijd aan Ramses' favoriete koningin Nefertari. Het eerste vredesverdrag ter wereld werd ondertekend onder het bewind van Ramses II (het Verdrag van Kades) in 1258 vGT, en Egypte genoot een bijna buitengewone welvaart. Het bewijs daarvan zijn de talrijke monumenten die tijdens zijn bewind zijn gebouwd of gerestaureerd.
Opmerkingen