De Kelten staan bekend als een verzameling stammen die afkomstig zijn uit Midden-Europa en een vergelijkbare taal, religieuze overtuigingen, tradities en cultuur deelden. Men denkt dat de Keltische cultuur al in 1200 v. Chr. begon te groeien. De Kelten strekken zich uit over West-Europa, waaronder Groot-Brittannië, Ierland, Frankrijk en Spanje door migratie. Hun nalatenschap blijft het meest prominent aanwezig in Ierland en Groot-Brittannië, waar nog steeds sporen van hun taal en cultuur zichtbaar zijn.
Het bestaan van de Kelten werd voornamelijk gedocumenteerd in de zevende of achtste eeuw voor Christus. Het Romeinse Rijk, dat destijds werd erkend als heerser over het belangrijkste deel van Zuid-Europa, noemde de Kelten 'Galli', wat barbaren betekent. Niettemin kunnen de Kelten worden erkend als allesbehalve barbaren, en veel aspecten van hun cultuur en taal zijn door de eeuwen heen bewaard gebleven.
Keltische talen
In Wales vertegenwoordigt de moedertaal Welsh, door de Kelten Cymru genoemd, een Keltische taal en wordt nog steeds veel gesproken in de regio. Op dezelfde manier spreken in Cornwall (het meest westelijke graafschap van Engeland en in de buurt van Wales) nog steeds veel inwoners Cornish, wat erg lijkt op Welsh en Bretons.
In Schotland wordt de Keltische taal, erkend als Schots-Gaelisch, nog steeds gesproken, hoewel door een minderheid, en het lokale filiaal van de British Broadcasting Corporation (BBC) staat bekend als BBC Alba, de Keltische naam voor de regio.
Keltische religie
In de geschiedenis is bekend dat noch de Romeinen, noch de Angelsaksen, die in de vijfde eeuw na Christus het huidige Engeland van de Romeinen veroverden, Ierland effectief konden binnenvallen. Hierdoor konden de Keltische stammen die daar hadden gewoond; namelijk de Gaels en de Ieren om te overleven en hun cultuur te laten bloeien.
Tegen de tijd dat het christendom in Ierland arriveerde met... Sint Patrick in 432 na Christus werden veel Keltische tradities opgenomen in de "nieuwe" religie. Sommige historici zeiden dat het katholicisme in staat was de dominante religie op het eiland over te nemen na de massamoord op druïden, bekend als de religieuze leiders van de Gaels.
Desalniettemin blijven, zelfs met de nieuw gevonden bekendheid van het christendom, sporen van de cultuur van de Keltische stammen achter. Het nationale symbool van Ierland is de klaver die wordt herkend als een groen, drietandig blad dat staat voor de "Heilige Drie-eenheid" van de katholieke traditie, de Vader (God), de Zoon (Jezus Christus) en de Heilige Geest.
Het Keltische kruis staat voor de exclusieve kijk van de regio op het katholieke kruis. Bovendien worden in Ierland nog steeds veel folkloristische verhalen over Keltische stammen verteld, zoals de legende van Cu Chulainn.
Net als het Welsh vertegenwoordigt de Ierse taal van het Gaelic een Keltische taal. Tegen de tijd dat de Engelsen Ierland koloniseerden, was de 19e-eeuwse Gaelic taal grotendeels verdwenen, hoewel de taal nog steeds wordt gesproken in het westelijke deel van het land.
Keltische ontwerpen en kunst
In heel Europa zijn de Kelten geaccrediteerd met vele artistieke innovaties, waaronder ingewikkelde steenhouwen en fijne metaalbewerking.
Als gevolg hiervan vormen complexe Keltische ontwerpen in kunstvoorwerpen gemaakt van goud, zilver en kostbare edelstenen het centrale onderdeel van museumcollecties in heel Europa en Noord-Amerika.
De kunst van de Kelten is over het algemeen verbonden met het decoratieve kunstenaarschap dat bestaat uit repetitieve patronen, spiralen, knopen, gebladerte en dierlijke vormen. Keltische kunst is gemakkelijk te herkennen omdat het herkenbare kenmerken bevat, terwijl de Kelten zelf moeilijker te definiëren zijn. Keltische mensen worden geassocieerd met een groot geografisch gebied en hun tradities zijn gedurende langere tijd verankerd in verschillende culturen.
Tegen 800 voor Christus was Keltische kunst duidelijk in een groot deel van Europa. Tijdens de ijzertijd was er deze continentale stijl van Keltische kunst die opkwam, die minder verfijnd was dan latere stijlen. De ontwerpen vertonen vaak axiale symmetrie. Dit kunsttijdperk, dat later bekend stond als de Hallstatt-periode, was de periode waarin sieraden, kralen, beeldhouwwerken en zelfs servies werden gesneden.
Naarmate de Keltische kunsttradities vorderden, raakte hun stijl verwant aan mensen van de La Tene-cultuur. Hoewel de oorsprong van de La Tene-cultuur afkomstig is van de mensen uit de vroege ijzertijd in de regio, onthult het een duidelijke mediterrane invloed. Tegen 500 voor Christus werden Keltische tradities steeds meer wijdverbreid in gebieden zoals de Britse eilanden en strekten zich uit tot aan de Zwarte Zee. Artistiek werd verbeterd tot meer verfijnd en belichaamd met meer klassieke mediterrane kenmerken. Er was ongetwijfeld ook een Griekse en Romeinse invloed, wat niet verwonderlijk is gezien de nabijheid van de concurrerende groepen. Metaalbewerking bleef veelbetekenende Keltische ontwerpen gebruiken die rijk waren aan symboliek. Ook in verschillende items zoals amuletten en vazen begon het gebruik van rood email te verschijnen.
De Keltische kunst van Ierland valt vooral op omdat deze relatief onaangeroerd bleef tijdens het Romeinse rijk. De praktijk van het kunstenaarschap in La Tene-stijl werd verder verbeterd door Scandinavische invloeden op te nemen. Complex en zeer symbolisch zilverwerk was een populaire vorm van kunst op de Britse eilanden. Ardagh Chalice en de Tara-broche zijn enkele van de beroemde Keltische kunstschatten van dit gebied. Ook hebben bepaalde regio's en hun inwoners, zoals de Picten, hun bijzondere stempel gedrukt op de kunsttradities van de Keltische stammen. Met het verstrijken van de tijd op de Britse eilanden, ontwikkelde Filigree's werk een hoge mate van verfijning, en de verlichting van teksten kreeg een bijna legendarische status die sterk leek op die in de beroemde Lindisfarne-evangeliën.
Keltische kunst ging vaak samen met nieuwe invloeden zoals het christendom, zoals blijkt uit enorm sierlijke Keltische kruisen zoals het tiende-eeuwse Muiredach's High Cross. Naarmate er meer Ierse kloosters werden gevormd, groeide de behoefte aan meer siervoorwerpen. Dit is de belangrijkste reden waarom Keltische kunst vaak wordt geassocieerd met Ierland en elders op de Britse eilanden, hoewel de rijke geschiedenis ervan ook grote delen van continentaal Europa omvat. De Middeleeuwen zijn de periode waarin Ierland getuige was van een dramatische Keltische Renaissance die wordt erkend als Insular Art, die ook meestal onder de paraplu van Keltische kunst wordt geplaatst.
Opmerkingen